在中華民國的法律中，並沒有對「死亡」訂定確切的標準，病人是否死亡，都是讓醫生自行判斷，而「腦死」僅適用於器官捐贈，且腦死的判定器官移植的醫生並不能參與，而是由兩位神經科和其他科的醫生，共同判定。

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所謂的腦死，就是腦幹死亡；人在受到傷害，例如出血、外傷等，就會引發腦腫脹，顱內壓上升，導致血液無法到達腦部，造成腦細胞缺氧而死，但腦細胞是不可增生的，一旦死亡就再也不可逆，而腦幹死亡後，人的心跳跟呼吸就會在極短的時間內停止，進而達成傳統的「死亡」，至於器官捐贈為確保器官可用，因此會用呼吸器維持捐贈者的呼吸，直到進開刀房取出器官，才會有「還在呼吸」卻已「死亡」的錯覺，但該病患已確定無自呼能力了。